ระบบการหมักนำร่องเป็นเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพขนาดเล็กที่ใช้สำหรับทำการทดลองการหมักในการเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์กลุ่มเล็กๆ ในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม โดยทั่วไปจะใช้สำหรับการปรับกระบวนการให้เหมาะสม ขยายขนาดการทดลอง และสำหรับทดสอบความเป็นไปได้ของกระบวนการหมักใหม่ก่อนที่จะขยายปริมาณการผลิตให้ใหญ่ขึ้น

โดยทั่วไปแล้ว ระบบการหมักนำร่องประกอบด้วยภาชนะหรือถังที่เก็บอาหารเลี้ยงเชื้อและการเพาะเลี้ยงจุลินทรีย์ พร้อมด้วยเครื่องมือสำหรับตรวจสอบและควบคุมตัวแปรด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ เช่น อุณหภูมิ ค่า pH ออกซิเจนที่ละลายน้ำ อัตราการกวน และอัตราการป้อนสารอาหาร พารามิเตอร์เหล่านี้มีความสำคัญต่อการปรับการเจริญเติบโตและเมแทบอลิซึมของจุลินทรีย์ให้เหมาะสม ซึ่งจะส่งผลต่อผลผลิต คุณภาพ และลักษณะของผลิตภัณฑ์การหมัก

ระบบหมักนำร่องถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น เทคโนโลยีชีวภาพ อาหารและเครื่องดื่ม ยา และเชื้อเพลิงชีวภาพ ซึ่งการหมักเป็นส่วนสำคัญของกระบวนการผลิต ช่วยให้นักวิจัยและวิศวกรสามารถทดสอบและเพิ่มประสิทธิภาพพารามิเตอร์การหมักต่างๆ ในการตั้งค่าที่มีการควบคุม ซึ่งท้ายที่สุดแล้วสามารถนำไปสู่การผลิตที่มีประสิทธิภาพและคุ้มทุนมากขึ้นในระดับที่ใหญ่ขึ้น